Principe général
Une escouade de Starlancers est par nature polyvalente, chaque membre est formé au combat, au pilotage et aux premiers soins. Mais la polyvalence a ses limites, et les opérations complexes révèlent rapidement les manques d'une escouade qui ne compte aucun spécialiste.
Les rôles spéciaux répondent à ce besoin. Ils ne remplacent pas la formation générale d'un Starlancer, ils la complètent par une expertise poussée dans un domaine précis, accompagnée d'un équipement que les Starlancers ordinaires ne portent pas. Ce dernier point a une conséquence tactique directe : un Starlancer en rôle spécial est immédiatement identifiable sur un champ de bataille par son équipement ou son comportement caractéristique. Il devient une cible prioritaire pour tout adversaire suffisamment expérimenté pour reconnaître ce qu'il représente.
Un Starlancer peut suivre la formation à plusieurs rôles au cours de sa carrière et en assumer plusieurs simultanément. Cette possibilité est réelle mais fortement déconseillée en pratique : concentrer deux rôles sur une seule personne multiplie à la fois sa valeur tactique et sa vulnérabilité, tout en rendant son attention et ses ressources difficiles à partager efficacement en plein combat.
Les formations aux rôles spéciaux sont dispensées par le Consortium dans les centres de formation et dans certaines casernes de l'Alliance. Elles sont ouvertes à tout Starlancer licencié, quelle que soit son organisation d'affiliation.
Squad Leader
Le Squad Leader est le commandant tactique de l'escouade sur le terrain. Son rôle n'est pas de combattre plus efficacement que les autres, c'est de faire combattre l'escouade mieux qu'elle ne le ferait sans lui.
Sa formation couvre la lecture rapide d'une situation tactique, la gestion des priorités sous pression, la communication efficace en conditions dégradées et la connaissance des capacités et limites de chaque type de vaisseau et de combattant. Un Squad Leader n'est pas nécessairement le Starlancer le plus expérimenté de l'escouade, c'est celui dont le jugement et la capacité à coordonner sont les plus fiables.
Son équipement distinctif est un module de commandement intégré à son implant crânien, qui lui permet de recevoir en temps réel les données biologiques et positionnelles de tous les membres de l'escouade via l'I.V., et d'émettre des directives prioritaires sur les canaux de communication.
Le non-respect d'un ordre du Squad Leader en mission est une faute disciplinaire. Selon la gravité des conséquences, la sanction peut relever d'une décision personnelle du leader, d'un arbitrage de l'escouade, ou d'une intervention du Tribunal d'Alcor si l'incident a causé des dommages significatifs.
Médecin (Médic)
Le Médic est le spécialiste médical de l'escouade au sol. Sa formation couvre la chirurgie d'urgence en conditions précaires, la gestion des blessures balistiques et thermiques, et l'utilisation de l'Assistant de Soins d'Urgence (ASU), un équipement médical avancé portatif qui lui permet de traiter des blessures graves sans le support d'une infirmerie.
L'ASU est le marqueur visible du rôle : volumineux, reconnaissable, il indique immédiatement à tout observateur qu'il se trouve face au soutien médical de l'escouade. Neutraliser le Médic en début d'engagement est une priorité tactique évidente pour un adversaire informé, ce que tout Médic expérimenté sait et intègre dans son positionnement.
Sa formation n'est pas celle d'un médecin civil. Elle est conçue pour des interventions rapides en zone active, avec des moyens limités et sous pression constante. Un Médic Starlancer est capable de stabiliser un blessé grave et de lui permettre de survivre jusqu'à une prise en charge médicale complète, pas nécessairement de résoudre chirurgicalement une blessure complexe sur le terrain.
Mécano (Engi)
Le Mécano est le spécialiste technique de l'escouade en combat spatial. Sa formation couvre le diagnostic rapide des dommages de vaisseau, les réparations d'urgence en conditions de combat et le pilotage à distance de drones de réparation, des unités autonomes capables de s'arrimer à un vaisseau allié pour effectuer des interventions directement sur sa coque ou ses systèmes.
Le drone de réparation est l'équipement distinctif du rôle. Petit, maniable, mais limité en vitesse, il constitue une cible vulnérable en combat ouvert, sa destruction prive l'escouade de son principal atout de soutien technique pour le reste de l'engagement.
La gestion du drone monopolise l'attention du Mécano : piloter, positionner et faire travailler le drone simultanément à ses propres responsabilités de pilote ou canonnier est une des tâches les plus exigeantes que peut assumer un Starlancer en combat. Les Mécanos les plus efficaces sont ceux qui ont développé une forme de pensée parallèle, capables de maintenir leur conscience du combat global tout en gérant leur drone au détail près.
Hacker
Le Hacker est le spécialiste en guerre électronique et cryptographie de l'escouade au sol. Sa formation couvre le décryptage de systèmes de sécurité, le piratage d'équipements ennemis et l'utilisation du Super Calculateur Portable, un dispositif de traitement de données haute performance qui lui permet d'opérer sur des systèmes complexes en temps réel, au prix d'une consommation énergétique élevée nécessitant une gestion rigoureuse de ses charges.
Le Super Calculateur Portable est encombrant et son usage intensif en combat est immédiatement visible, un Starlancer qui sort ce dispositif signale clairement ses intentions à tout observateur attentif. En contrepartie, les capacités qu'il offre en matière d'accès aux systèmes ennemis, de neutralisation de défenses électroniques ou de maintien d'un piratage actif sur une cible visible peuvent modifier radicalement l'issue d'une mission.
La formation Hacker couvre autant les systèmes confédéraux (pour savoir ce qu'un adversaire tente de faire contre l'escouade) que les systèmes étrangers répertoriés. Face à une technologie inconnue, le Hacker dispose d'une méthodologie d'approche mais aucune garantie de résultat.
As
L'As est le pilote d'élite de l'escouade, non pas le meilleur tireur ou le plus endurant, mais celui dont la maîtrise du vol en situation extrême dépasse celle de ses coéquipiers. Sa formation est une spécialisation avancée en voltige, en lecture des dynamiques de dogfight et en coordination de manœuvres avec un équipier.
Il n'a pas d'équipement distinctif au sens propre, son vaisseau est standard, ses armes identiques à celles des autres. Ce qui le trahit, c'est son comportement en vol : des trajectoires que les pilotes ordinaires ne tentent pas, des sorties de situation qui semblent impossibles, une façon d'occuper l'espace aérien qui indique immédiatement aux adversaires expérimentés qu'ils ont affaire à quelqu'un qui ne vole pas comme les autres.
Sa valeur tactique principale est double : il peut extraire un allié d'un dogfight engagé en interposant son vaisseau de façon calculée, et il peut coordonner avec un équipier des manœuvres évasives avancées qui rendent les deux vaisseaux simultanément très difficiles à verrouiller. Cette coordination nécessite une confiance mutuelle et une communication parfaite, les As qui fonctionnent le mieux sont ceux qui volent depuis longtemps avec leur équipier de référence.