La réalité du voyage pour un citoyen ordinaire
Un habitant de l'espace confédéral passe l'essentiel de sa vie sur sa planète d'origine. Les échanges quotidiens (travail, commerce, loisirs) se font dans le cadre local. La station orbitale la plus proche représente le bout du voyage pour la majorité : un trajet en navette de quelques heures, effectué quelques fois dans une vie pour voir de la famille établie ailleurs, pour une urgence médicale nécessitant des équipements indisponibles en surface, ou pour un déménagement vers une autre colonie.
Le voyage inter-systèmes, lui, est comparable à ce qu'était un vol long-courrier en avion sur Terre au XXIe siècle : accessible aux classes moyennes qui en ont la nécessité, mais pas une expérience banale. On ne traverse pas l'espace confédéral pour le week-end.
Les professions liées aux organisations confédérales (soldats de l'Alliance, agents de l'Union, marchands de la Guilde, Starlancers) constituent la grande majorité des voyageurs réguliers. Pour eux, le voyage interstellaire est un outil de travail. Pour les autres, c'est une occasion.
Les permis de conduite
Le Consortium régule l'ensemble des qualifications de pilotage, des plus simples aux plus complexes.
Le permis navette est la qualification de base. Il autorise le pilotage de véhicules spatiaux légers capables d'atteindre l'orbite basse et de rejoindre une station, sans GTV. Son obtention passe par une formation nettement moins exigeante que la licence Starlancer, quelques cycles de cours théoriques et pratiques, accessibles à partir de la majorité. C'est la qualification la plus répandue dans la population civile, même si assez peu en terme de quantité brute, et généralement passée à titre professionnel.
Au-delà du permis navette, plusieurs qualifications civiles existent pour des usages spécifiques : pilotage de transport de fret orbital, pilotage de vaisseaux de ligne sous contrat Union, ou pilotage de yachts privés pour les dérogations croisière. Ces qualifications sont délivrées par le Consortium selon des critères propres à chaque catégorie.
La licence Starlancer se distingue de toutes les autres qualifications civiles par son caractère autonome : un Starlancer est habilité à piloter n'importe quel vaisseau équipé d'un GTV des catégories α à Δ, à utiliser des armes de guerre et à opérer sans supervision dans l'ensemble de l'espace confédéral et au-delà. Les autres qualifications civiles avec GTV autorisent le pilotage dans des conditions définies (routes établies, sous supervision d'un opérateur, pour un usage spécifique) jamais en autonomie totale.
Les navettes
La navette est le mode de transport spatial le plus commun pour un citoyen lambda, mais à la manière d'un bus plutôt que d'une voiture. C'est un véhicule de transport collectif, opéré par un pilote professionnel, que l'on emprunte selon un calendrier défini plutôt qu'à la demande.
Les navettes civiles assurent les liaisons régulières entre les grandes zones d'habitation d'une colonie et sa station orbitale, ou entre plusieurs colonies d'un même système lorsque la distance le permet. Elles transportent aussi bien des travailleurs en déplacement professionnel que des civils effectuant un trajet exceptionnel. Posséder son propre vaisseau ou sa propre navette privée est un marqueur de statut significatif, ou une nécessité opérationnelle pour certaines professions, pas une norme accessible à tous.
Les navettes civiles sont opérées par les gouvernements coloniaux, qui en assurent la maintenance et la gestion des liaisons locales. La formation de leurs pilotes reste du ressort du Consortium (standard confédéral) mais les flottes et les lignes appartiennent aux colonies.
Le trajet typique surface-orbite dure entre deux et quatre heures selon l'altitude de la station et les conditions d'approche.
Les transports avec GTV
Vols habités — Union Planétaire
Les liaisons inter-systèmes pour passagers sont assurées par l'Union Planétaire, qui opère une flotte de vaisseaux de ligne via ses propres équipes de pilotes sous contrat. Ces vaisseaux (plus grands et plus confortables que les vaisseaux militaires ou les configurations Starlancer) sont conçus pour transporter des centaines de passagers dans des conditions comparables à celles d'un vol de ligne terrestre : sièges, restauration, espaces communs, quartiers privés pour les trajets longs.
L'embarquement suit une procédure standardisée dans tous les spatioports confédéraux : enregistrement auprès du Consortium, contrôle de l'identifiant de citoyen, accès au vaisseau. Pour les trajets vers des systèmes étrangers à la Confédération (espace Strani, systèmes indépendants) des documents supplémentaires peuvent être requis selon les accords en vigueur.
Un trajet entre deux systèmes voisins dure entre deux et six heures en comptant l'embarquement, l'attente d'une fenêtre de départ sur la balise et le vol lui-même. Traverser l'ensemble de l'espace confédéral d'un bout à l'autre, avec escales, prend entre deux et trois diurs.
Fret — Guilde Marchande
Le transport de marchandises inter-systèmes relève exclusivement de la Guilde. Ses vaisseaux de fret ne sont pas accessibles aux passagers, la distinction entre transport de personnes et transport de marchandises est inscrite dans le CCA et strictement appliquée. Un citoyen souhaitant voyager ne peut pas embarquer sur un vaisseau de fret de la Guilde, sauf dérogation exceptionnelle du capitaine dans des circonstances d'urgence documentées.
Croisières privées
Une poignée de compagnies privées ont obtenu des dérogations du Consortium pour opérer des vaisseaux de type croisière, voyages touristiques vers des destinations remarquables, circuits dans l'espace confédéral ou aux abords des systèmes étrangers. Ces compagnies sont rares, leurs tarifs élevés, et leur clientèle restreinte. Elles représentent l'exception plutôt que la règle dans un espace où le voyage est avant tout utilitaire.
La réalité du voyage en GTV
Pour un passager civil effectuant son premier voyage inter-systèmes, l'expérience la plus marquante est rarement le confort du vaisseau ou la durée du trajet, c'est la traversée du trou de ver.
L'entrée dans le trou de ver produit une sensation de chute libre brève et déstabilisante. La sortie produit la sensation inverse, une brève compression, comme si l'air se condensait soudainement devant soi. Ces effets sont connus, documentés, et font l'objet d'une annonce systématique des équipages avant chaque saut. Ils s'atténuent avec l'habitude mais ne disparaissent jamais complètement.
Durant la traversée elle-même (quelques secondes à quelques minutes selon la distance) les hublots sont obturés et tous les systèmes d'affichage externe désactivés. La raison est simple : les effets visuels d'un trou de ver actif sur les instruments optiques non protégés sont imprévisibles, et l'expérience pour un passager non préparé peut être psychologiquement éprouvante. Les Starlancers habitués à voyager avec les panneaux de hublot fermés décrivent la traversée comme un passage dans le noir absolu, suivi d'un retour brutal à la lumière.